Tronco recto y la copa redondeada. Siempreverde, llega a medir 20 m de altura. Ramas delgadas que tienden a colgar. Hojas de hasta 5 cm. Flores pequeñas, menores a un centímetro, en fascículos axilares, en el mismo árbol están las flores masculinas y femeninas. Florece a fines de primavera- comienzos del verano. El fruto, es una cápsula, de color amarillo bivalva, con una o dos semillas de color rojo.
Crece en terrenos fértiles, requiere abundante humedad y es de crecimiento lento.
Las flores combinadas con las abejas europeas introducidas producen una deliciosa miel. Pese a sus requisitos de humedad, el maitén es casi siempre el primero de los árboles que se encuentra en el límite oriental de los bosques andinopatagónicos, allí donde se produce el ecotono con las estepas de la Meseta patagónica.
